Vasta kun alkoholin suurkulutus on jatkunut jonkin aikaa, alkavat sen aikaansaamat seuraukset näkyä perheenjäsenten käytöksessä. Alussa toiminut sosiaalinen juominen ei välttämättä näy läheisten käytöksessä. Tosin he ovat jo huomanneet, että alkoholistilla alkoholin sietokyky on kasvanut, eli hän juo entistä pidempään/enemmän.

Alkoholismi on edennyt 1. vaiheeseen. Lapset alkavat vetäytyä omiin oloihinsa, sanaharkat toistuvat, perheen on vaikea kommunikoida keskenään ja tunnelma perheyhteisössä kiristyy. Tässä vaiheessa perheenjäsenet alkavat omaksua tietämättään tiettyjä rooleja, jaksaakseen ja kyetäkseen elämään.
Perheenjäsenten sopeutuminen saa juomisen näyttämään normaalilta. Tämä roolipeli helpottaa alkoholistin juomista, peliin osallistujat eivät vain sitä itse tiedä. Alkoholisti uskottelee itselleen ja samalla muille, että hänen juomisensa on kontrolloitua. Mukaan kuvioon on astunut kieltäminen, joka on olennainen osa alkoholismisairautta.